В напряженной битве за Кубок Стэнли «Тампа-Бэй» смогла вернуть себе уверенность, одержав первую победу в серии против «Флориды». Никита Кучеров стал настоящим магом на льду, оформляя ассистентский хет-трик, и теперь занимает 13-е место по числу передач в истории главного хоккейного турнира мира. Его удивительное видение игры и мастерство стали решающими для команды. В то же время, Андрей Василевский, с 33 спасениями, продемонстрировал свой класс и заслуженно был признан первой звездой встречи.
Не оставаясь в стороне, Иван Барбашёв также проявил себя, блеснув в игре «Вегаса», где он сначала помог открыть счет против «Миннесоты», а затем стал автором решающего гола в овертайме, после прекрасных передач от Капризова, Дорофеева и Тренина.
Вдохновляющее выступление Кучерова и Василевского
После двух поражений на своем льду «Тампа-Бэй» оказалась на грани провала. Потерять еще один матч значило бы встать на грани вылета из турнира — это было бы невыносимо, учитывая их прошлогоднее разочарование от «Флориды». Однако, когда игра переместилась в Санрайз, все ожидали новых неудач. В первых двух играх подопечные Пола Мориса доминировали, превзойдя соперника с общим счетом 8:2. В таких условиях единственным спасением могла стать вдохновенная игра лидеров, что и произошло.
С самого начала казалось, что снова произойдет неудача для «Тампы», когда Мэттью Ткачук забил уже на третьей минуте, оставив позади защитников и обнажив слабости обороны. Публика затаила дыхание — ведь противник снова открыл счет в матче, и это вызывало дежа вю по сравнению с предыдущими играми.
Но надежды «молний» ожили спустя 104 минуты игры, когда Никита Кучеров, собрав вокруг себя защитников, блестяще отдал передачу на Джейка Гюнцеля. Последний, не теряя времени, точно бросил и заставил ворота соперников дрогнуть. Хотя гол записали на другого игрока, это не помешало веселью «Тампы», которая во втором периоде вышла вперед.
Кучеров передал свои таланты не только Джейку, но и Энтони Чирелли, который также добавил свою долю в общий успех. Шедевры передачи Никиты снова стали темой обсуждения на трибунах: каким образом он смог пронзить защитную стену «Флориды» и найти партнера с таким мастерством?
Благодаря этой игре Кучеров достиг отметки 118 передач в плей-офф, опередив Ларри Робинсона. В списке лучших подносчиков шайб среди действующих хоккеистов его места уступает лишь Сидни Кросби — у него 130 передач, а несомненный лидер всех времен, Уэйн Гретцки, идёт с 260. Кроме этого, Никита стал обладателем 30 матчей с 2+ ассистами, что также говорит о его высоком уровне игры.
«Тампа» одержала победу со счетом 5:1 и снизила отставание в серии. Несмотря на это, Кучеров не вошел в тройку звезд игры, что стало загадкой для многих зрителей. Сложно переоценить вклад Василевского, который провел замечательный матч, показав 97% результативности. Он стал седьмым вратарем в истории, записавшим 30 побед после поражения в Кубке Стэнли — его компания состоит из истинных легенд хоккея.
Барбашёв и триумф с «Вегасом»
Тем временем «Вегас», находясь в трудной ситуации в серии с «Миннесотой», стремился восстановить баланс после двух неудач. Но инициатива осталась на стороне «Уайлд». Капризов, который за три матча набрал уже семь очков, снова оказался в центре внимания. Однако игра стала значительно более равной, и обе команды обменивались ударами, стараясь взять верх.
В итоге, овертайм стал решающим моментом, и здесь Барбашёв показал свою индивидуальность. Он сумел забросить золотую шайбу, обеспечив «Вегасу» ценную победу и позволив сравнять счет в серии. Но, к сожалению, и он не попал в тройку лучших, в то время как первым вдруг стал Дорофеев, подтвердив, что в хоккее всё может измениться в одно мгновение.
