Немецкая оружейная компания Heckler & Koch известна по всему миру. В начале 2000-х годов армия США проводила конкурс на замену стандартных винтовок М16 и М4. Одним из участников стал немецкий XM8 — лёгкий, эргономичный, точный и скорострельный автомат. Однако у этого футуристичного оружия, разработанного ещё в прошлом веке, не получилось стать золотым стандартом нашего времени.
XM8 был создан на основе опыта, полученного при разработке XM29 OICW. Это был не автомат в привычном понимании, а комплекс, который совмещал в себе сразу несколько видов боеприпасов. Но по многим причинам он не прошёл проверку временем.
Немцы решили, что конструкция перспективная: они поделили комплекс на две части и отправили на доработку. За основу нового автомата они взяли свой G36 и низ XM29.
На испытаниях XM8 показал неоднозначные результаты. С одной стороны, автомат отличался точностью и кучностью, имел сменяемый ствол, который позволял быстро преобразовать оружие из штурмового автомата в пулемёт или марксманскую винтовку. С другой стороны, у XM8 были и недостатки: отсутствие планки пикатинни, электронный прицел, который требовал замены батареи, и пластиковая пистолетная рукоятка, которая плавилась в жару.
Несмотря на некоторые проблемы, XM8 доказал свою надёжность в испытаниях грязью и песком. Однако производство автомата было закрыто, а армия США выбрала другие винтовки.
Существует версия, что американцы забраковали процесс из-за боязни зависимости от немецкой частной компании. Конгресс США якобы выступил против того, чтобы вся армия была зависима от иностранного производителя.
Сегодня XM8 всё же используется: спецподразделение Малайзии PASKAL периодически закупает небольшие партии оружия и использует их в военных операциях. Но, кроме PASKAL, ни одно подразделение в мире не использует автомат.
